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近来，几乎所有人都在讨论比特币，考虑到数字货币的高技术含量，比特币的流行显得很不平常。为什么比特币能够如此强烈地吸引人们的注意力呢？

为了解释这个问题，在介绍技术方面前，我首先讲述一下比特币的渊源。为什么这样呢？因为与技术方面的创新和随之而来的疯狂投机行为相比，比特币有着更为深刻的含义。即使比特币失败了，它也预示了一种趋势。

核心在于去中心化

比特币之于国家授权发行的货币（通常也被称为法定货币），就像P2P的资料共享之于传统的传播媒介。它不需要中央发行机构进行集中管理或调控，也很难从外部进行追踪。与传统货币相比，比特币的使用更加复杂，但是也有自己的优势，至少理论上是这样的。

在共享受版权保护的内容时，好处除了不用付钱之外，用户还可以突破时间和地域限制。而比特币除了具有以上优势之外，还是合法的。用户可以以最少的交易费用将比特币在世界范围内自由配置，同时比特币也不会受到政治因素的影响。

简言之，比特币与资料共享都是P2P模式（Peer-to-peer），不需要中间人，并且怀有一种反抗权威的情感。这一点其实很重要：中本聪（Satoshi Nakamoto，比特币的创始人，或者说是始作俑者）在将这项实验付诸实践时，似乎就怀着强烈的自由主义情怀。

等等，比特币是“实验”？

是的，虽然人们在疯狂地向比特币投钱，比特币的总价值在三月底已经超过十亿美元，有些人甚至接受比特币作为部分薪水，但是它仍旧是一种实验性项目。没人能保证它会发展到什么程度，因为以前没有出现过这种分散化的、无国界的电子货币。虽然曾有过Facebook Credits 和Linden Dollars两种虚拟类货币，但它们都是集中发行的，也是可控的。

但是，既然去中心化数字货币的发展已经开始，比特币成功与否反而显得不那么重要了。Napster失败了又怎么样呢？非法的文件共享依旧存在，并且还将存在相当长的时间。从概念上讲，不管未来发生什么，比特币或类似货币都将与我们共存。它可能不会取代法定货币，就像非法的p2p文件共享没有取代合法的传播媒介一样。但是它将作为法定货币的替代物与之长期共存，同时迫使传统货币发行方的功能发生改变。

好了，现在我们可以一起从技术层面来考察一下比特币了。

数字货币

每一个比特币用户都有一个电子钱包，它可以储存在电脑、记忆棒、云处理服务平台，甚至是纸张上。这种电子钱包包含比特币地址列表，这些地址包含公开的和私人的秘钥，证明持有者拥有并可以使用比特币。比特币地址是匿名的，所有者不需要进行任何登记，因此比特币很适合用来进行不想留下痕迹的交易。

比特币支付的流程为：收款人将自己的比特币地址给付款人，付款人用这个地址开始交易，输入自己的私人秘钥，证明自己拥有用于支付的比特币，接下来，这次交易还要得到网络系统的验证（注意是得到网络系统而不是银行的验证）。

比特币的创造也是基于这个网络系统的。它由被称为“挖矿者”的电脑组成。这些电脑互相竞争，解决逐渐复杂的计算难题。解决某一特定问题时，如果一个挖矿者超过了其他竞争对手，它需要将答案作为“工作证明”添加到一个交易集群中，再将这个集群添加到“集群链”，它实质上是对所有已发生的比特币交易的记录。

完成任务的挖矿者获得新创造的比特币加上交易费作为奖励。除了创造新的比特币以外，这一分散化的验证系统也避免了人们重复使用同一比特币。

需要注意的是，法定货币是由政府发行并由法律进行控制的，而比特币是由计算法则创造和控制的。基于需求，政府可以无限发行货币，但比特币却最多不会超过2100万（现在大概有1100万），因为算法就是如此设计的。

根据算法，每过四年，每个交易集群所能创造的比特币就会减半：第一个四年每个集群能创造50个比特币，现在是每个创造25个，从2017年开始将会减为12.5个，以此类推。但是就算比特币的创造停止了（估计会在2140年左右），挖矿者仍会想要创造更多的集群，因为它们可以获得与之相关的交易费用。因此，依然有动力来维持这一网络系统的运行。

数量有限的特点使得比特币有内在通货紧缩的特性。由于比特币的价值不受中央发行机构的影响，在比特币经济持续发展的情况下，人们要是弄丢了比特币，它就从系统中消失了，因此用于交易的比特币将会越来越少，比特币的通货紧缩就此发生。然而，这种通缩却不会像传统货币通缩那样带来严重的问题，因为比特币是无限可分的。现在切分到小数点后八位（从“bitcents”一直到“satoshi”），但是将来还会有更细的划分。

究竟谁在使用比特币？

现在有关于比特币究竟是货币还是商品的争论。关键问题在于人们将法定货币转化成比特币究竟是为了投资，还是为了使用。

批评者指出，比特币的众多用户中，有一些经常在“丝绸之路”等网站进行毒品交易和其它非法交易。“丝绸之路”是只接受比特币，但是线下市场中用美元和欧元进行毒品交易的更多，因此我认为这种观点是站不住脚的。

虽然还不能说比特币在“丝绸之路”之外已经得到普遍使用，但是更多了解比特币的人已经开始使用它了。大家都知道可以用比特币购买披萨，但是近来它还可以用来购买VPN和VoIP服务、音乐、小蛋糕和Linden dollars等。个人信息平台Wordpress 和应用Expensify都表示接受并会管理比特币。“无政府自由主义资本家”Jeff Berwick 也想推出比特币的ATM机。

除了法定货币之外，比特币有其它竞争对手吗？

是的，虽然它们现在都不如比特币成功。例如，一种叫做Ripple的有趣项目已经起步。当然，之前也曾经有过很多次创造非数字化替代货币的尝试。Liberty Dollar 就是一个好例子，它的创造者Bernard von NotHaus却因伪造罪锒铛入狱。比特币虽然也和Liberty Dollar一样拥有某种反国家倾向，但是基本不会何涉伪造问题。

比特币是明智的创新吗？

就技术而言，比特币是很明智的创新，它使得金融交易不需要授信的第三方的参与，这通常是银行。

然而，现在存在很多变数。2013年年初，1比特币大约能兑换13美元，接下来由于受塞浦路斯危机的影响，事情变得难以控制，现在1比特币能兑换137美元左右。这看起来明显像是泡沫。虽然人们对比特币的关注促进了比特币的使用，从而可能导致未来比特币作为替代货币的合法化。但是现在存在的不确定性可能会阻止人们使用比特币进行消费，从而使得接受比特币的卖家日子更难过。

其次，尽管比特币本身具有不可侵犯的特性，仍然存在很多安全问题。暂且撇开黑客问题不谈，比特币设计上有一个有趣的缺点，那就是如果你弄丢了自己的比特币钱包，里面的货币就永远丢失了，没有找回的可能。但如果你丢了自己的银行卡，对你账户里的钱没有任何影响，银行会给你补办一张新卡。比特币不存在这种保障机制，丢失比特币如同烧钞票一样。

同样，如果有人黑近你电脑，偷走你的比特币钱包，也没有保险银行会赔偿你的损失，你只能自己承担风险。2011年，这种事就曾经发生在一个名叫“allinvain”的用户身上，这个用户因此损失了25000个比特币。现在，你甚至可以将比特币钱包安装在智能手机上，但是要承担手机丢失的风险。基于云服务的钱包也不能幸免，Instawallet刚刚才因为被黑客攻击而暂时停止了运营。

这样看来，保存比特币最好的方法，就是将它储存在不经常联网又能安全保管的设备里。

你是否也应该兑换点比特币呢？我不知道，比特币的价值有可能继续上升，当然泡沫也可能破裂。但是，坦率地说，我并不关心这些。在我看来，作为现有秩序的干扰者，比特币已经证明了自己的价值，作为一个实验性项目，比特币表明了，可以怎样运用技术将货币同其他外部因素分离。如果比特币失败，可能会使那些大量买入它的人受损，但不会造成更大的不良影响。而且就算失败，比特币也不乏继任者。

既然数字货币这个瓶中魔鬼已经被释放出来了，就让我们拭目以待吧。

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