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如果你需要资金来创业,而且你的产品有很大吸引力,也许你可以试试通过众筹的方式融资-小投资者们会为产品雏形投入少量资金(并且不占有你公司的股权)。但是如果你在Austin经营着一家咖啡店,你的众筹项目对其他地区的人可能没什么吸引力。

但是,得益于哈佛商学院2014届的两位MBA学员的创业,地方性的小企业也可以通过众筹来解决他们的融资难题了,这个途径就是Equity Endeavor。

Equity Endeavor本是个错误的叫法,因为它的地方性“社区构建者“在提供资金的时候并没有购买标的公司股权。但是这些社区构建者通过Equity Endeavor的本地化定制平台可以与这些小企业联系起来。并且,这一平台关注的重点就是小型企业,比如咖啡店、瑜伽工作室、或者餐馆。

Austin的瑜伽工作室可能需要资金来安装一套新的音响系统。Equity Endeavor会为当地居民提供一个出钱投资来换取瑜伽工作室10%或者15%消费折扣的机会。并且,它为当地的投资者们提供了切身相关的回报。比如,一家咖啡店会允许它的众筹投资者走到吧台后面去学习如何制作一杯他最喜欢喝的拿铁。

从10月22号对Equity Endeavor的联合创始人Eric Sonnier和Broderick McClinton的采访中可以看出,他们认为地方企业可以通过当地的顾客进行筹资,这也促使企业改进它们的服务。

Sonnier来自于休斯顿,是德州本地人,据他所说,“离开休斯顿之后,我在奥斯汀的德州大学就读市场营销学专业。毕业后我在德勤做了三年半关于能源、电信和零售的咨询工作。”

但是Sonnier很想尝试一下创业,他接着说,“我想要知道创业是不是适合我,我在硅谷的一家有11人的移动广告公司得到了工作机会,并且作为商业发展总监与CEO一起开展了大量的合作。

与新奥尔良人McClinton一样,Sonnier在2012年秋天进入了哈佛商学院。McClinton的工作经历启发了他关于Equity Endeavor的创意。据McClinton说,“我来自路易斯安那州的首府巴吞鲁日,毕业于杜兰大学。之后,我在Balckwork从事地方养老基金的推销工作。他们不投资当地社区,这让我很难理解。

McClinton离开了Blackrock公司,加入了大新奥尔良公司(Greater New Orlears, Inc.),一家当地的经济发展组织。“我们想要吸引风险投资家来新奥尔良,但是我们发现吸引人才并且激励那些想要投钱给人才的风险投资家们并不那么容易。”McClinton解释说。

McClinton是带着使命来到哈佛商学院的,正如他所说,“我在寻找一种更好的地区企业体统获得融资的方式,可以把资本从纽约、硅谷、波士顿吸引到其他地区,比如新奥尔良。如果我在奥斯汀开一家咖啡店,我不可能在全国范围内启动融资。我正在寻找一条调动地方资本支持当地小企业的途径。

Sonnier和McClinton决定用2013年的整个夏天在哈佛商学院创业中心(HBS’s Rock Center)来完成Equity Endeavor,现在他们已经有了一些进展。如McClinton所述,“我们在9月初分别在新奥尔良和奥斯丁签约了4个和1个项目。我们已经运作成功了三个项目-每个项目都筹集了超过1万美元的资金。

Equity Endeavor的商业模式拥有许多计划。“现在加入我们的平台还不收费,但是自2014年1月开始,我们将开始对前端应用收费,并按筹资额的一定比例收取交易费用,”McClinton说。

与此同时,Equity Endeavor也在尝试为自己筹资。Sonnier解释说,“我们正在开展一轮融资以在新的城市拓展市场,我们将用筹集的资金来招募业务推广和技术支持人员。

尽管我能够理解为什么小企业愿意通过Equity Endeavor平台进行筹资,但是我无法理解为什么“社区构建者“会在几乎没有回报的情况下退出—显然,比起帮助地方咖啡店,还有其他更便宜的方式使投资者们获得投资成功的成就感。

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