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当网络杂志Matter在2012年2月推出Kickstarter项目时,两位创始人,Bobbie Johnson和Jim Giles对新出版物要达到的效果有一个非常明确的展望。他们写道,“MATTER将专注做好一件事,并且会做得非常出色。”“每个星期,我们会发表一篇关于技术和科学的顶尖级长篇新闻报导。”

在短短的几天内,该项目募集了50,000美元,完成了最初的目标。三天后融资额达到75,000美元。在这个Kickstarter项目推出的第九天,募集资金总数突破了10万美元。截止到项目结束,超过2,500人合计捐资140,201美元。

筹集这么多资金确实是一大壮举,这样的消息足以给人们留下深刻印象,这也让好多新闻工作爱好者振奋不已,Choire Sicha写道,“这就像小狗骑彩虹滑板逃离独角兽一样。”大多数由Kickstater资助的新闻项目募集的资金都不超过几千美元,即使当时大获成功的典范:Tomorrow the Magazine,在2012年筹集了45,000美元(出版一期);还有Civil Eats,去年筹集了近101,000美元,用于2014年维护网站。两者都没有获得如Matter一般的成功。两年多过去了,Matter仍然是Kickstarter上最成功新闻类受赞项目,曾盈利数万美金。

上周,Kickstarter专门为此类服务公司增加了展示区域,旨在帮助更多这样的新闻类项目获得资金。Matter现在为出版平台Medium所有,以“新杂志,面面俱到”的姿态重新发行,该杂志讲述了Britney Spears在拉斯维加斯吝惜钱财的故事,刊登了关于美国种族的文章,还有一篇很长的BuzzFeed创始人Jonah Peretti的采访录。

Kickstarter第一批赞助者基本上都是科学报道的狂热爱好者,然而他们在2012年支持的这个项目与将要出版的这份刊物可谓差别不小。这就是Kickstarter的风险所在:“很多项目不会按照原计划执行。”也就是说,无论项目失败还是大获成功,这都有可能是一个陷阱。相比以前,Matter现在会发布更多雄心勃勃的新闻类文章。但是这也不能安抚Matter原来粉丝的失望。他们感到Matter不再“专注做一件事情,”而且做的事情也不再“非常出色。”

科普类作家Seth Mnookin告诉CJR,“我认为这真的很悲哀,”“正如Kickstarter的项目反响来看,Matter是一项高尚的项目,很多人都相信它。” 像《Britney Spears怎么去了拉斯维加斯,成为女性主义的典范》或者《洛杉矶快船队拖欠实习生工资招来诉讼》并不是Matter的初衷。

Johnson是Matter现在的资深编辑,他对这点感触颇深。“我明白一些读者看到Britney的故事,也许心中暗骂几声”,他说,“并不是说……我们想给读者惊喜。有时,你给他们带来惊讶,他们会哈哈大笑。有时,你让他们惊讶,他们会有些生气。”

有趣的惊喜和失败的惊喜的区别取决于你有多了解你的读者(并不是每个人都喜欢惊喜),还有惊喜需要多少掩饰。而且,Matter的创始人显然并不清楚这其中的变化。

2013年4月,Medium收购了该公司之后,Matter给读者写道,“如果你已经知道我们的使命,不要指望目前会发生巨变。”现在,“目前”看来像一个重要的限定词:Giles告诉波音特学院的Andrew Beaujon,“短期内会有什么改变呢?不会有变化。”“我们不希望改变商业模式。”

现在,“目前”的期限已到,一些读者现在很好奇到底发生了什么让最初的想法发生了改变。Brian Owens,一位Kickstarter的赞助者在邮件里写道,“我只是希望这并不意味着他们已经决定,高品质的长篇科学新闻报导不再受欢迎或不盈利,不值得努力去做。不过有些预兆显示,这种情况已经发生了:当Matter准备转型的时候,一些科学故事已经被删除了。

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