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为了了解比特币在国际交易中的潜在影响，十分有必要去准确理解比特币是什么以及它是如何工作的。本节概述了比特币的技术支持平台，讨论了比特币相对传统货币的潜在好处，并对比特币的未来发展做出预测。

A.什么是比特币？

从概念上讲，比特币有两层概念。首先，它是一个数字货币，这意味着它没有物理载体与法定货币地位。第二，比特币是弗里德里希·A·哈耶克所说的“私人货币”：一种由私人企业提供且旨在打击政府垄断供应的货币。诸如央行或者政府机构的传统金融市场参与者，并不涉及比特币交易。因此，没有法律法规来监管比特币的使用。比特币之间的交换不同于传统货币是由法律规定的,并且比特币的供应完全由普通人来进行。哈耶克认为,传统的政府发行或支持的货币有很明显的缺点，尤其是通货膨胀和政治腐败问题。哈耶克认为，私人货币相比传统的货币更稳定，因为其没有传统货币的弱点。

在2009年，一个叫中本聪的匿名用户（或黑客）称自己创建了世界上第一个数字“比特币”，该货币具有分散性和部分匿名的特点。中本聪的灵感来源于由魏戴在1998年所写的一篇文章, 魏戴那时还是华盛顿大学研究生。他的基本设想是“难以捉摸的且匿名的实体……（可以）通过向提供交换媒介和执行合同的方法达到更有效的合作。” 他试图创建一个交换媒介，以避免电子交易中中介的参与和政府的干预。“不仅暂时破坏而是永久的禁止。”

依照魏戴的构思，中本聪创造了世界上第一个私人的、分散的数字货币——比特币。与传统法定货币受法律法规约束所不同的是，比特币不由政府或是法律实体在背后支撑。比特币没有货币供应的中央权威支持或中央结算所。事实上，没有传统的金融机构参与比特币交易。恰恰相反的是，所有操作都由用户进行。比特币不与任何现实世界的货币挂钩，但其兑换由供给与需求决定。比特币在实际操作中使用点对点网络和密码学来维持用户的匿名性和事务的完整性。其软件是开源的，允许所有用户查看底层的计算机代码，理解它是如何工作的。

B.比特币是如何工作的？

1.比特币的基本概念

比特币是类似于音乐和文本的电脑文件，如同现金一样可以破坏或者丢失。它们存储在个人电脑中或被委托于在线平台，并可以在虚拟和真实的商品和服务中消费使用。因为比特币只是电脑文件，“支出”只是从一个用户发送他们到需要的另一个用户，就像通过互联网发送电子邮件一样。

单个比特币交易均被加密，并且在分散的、成千上万的计算机网络上登陆运行，其记录也是公共的。这些公共的分类账目记录了比特币的支出和收入，但不记录交易各方之间的识别信息，从而保证了用户的匿名性。比特币通过传送点从一个用户传送到另一个用户，实现点对点联络。交易发生没有政府的干预，有没有银行、支付网络、监管机构或其他第三方实体的参与。比特币依靠各种技术措施代替传统的制度保护，以确保交易的安全。

2.比特币的安全

比特币操作使用“密码验证”系统，它允许用户直接处理交易，而无需第三方授权。每个比特币交易都使用公钥加密，确保交易双方的隐私。公钥加密生成两个数学相关的“钥匙”。一个“钥匙”由收款人保留，类似于私人密码一样。私钥用于访问比特币付款人的账户。另一个“钥匙”是公开的——如银行的名称或一个账户资金所在的位置。收款人使用公钥来定位付款人的账户。付款人的账户只能访问有关联的私钥，或是从中提取资金。然后付款人使用自己的私钥授权提取的比特币帐户。所有与公钥关联的交易会在整个比特币社区传播。因为公共加密十分复杂，伪造一个比特币交易需要花费比整个比特币网络处理能力总和还要大的精力。公共加密也因此有效地保证了比特币交易的安全性。

比特币也使用广为人知的“对等分布式时间戳服务器”来验证数字硬币没有“双重使用”——换句话说就是伪造。时间戳记录准确的时间，或记录用户间的交易。这些时间戳聚合为一个主列表，涉及特定比特币交易，，类似于各标题串，其被称为“链块”。每个比特币的链块均向网络上的所有用户开放且更进每个后续交易。因为链块涉及大量关于以前的交易数据，因而时间戳服务器尽力保护以免盗用行为。从这个意义上讲，时间戳服务器有助于防止比特币欺诈。

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