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Jamie Johnston正在为他的初创公司Mattr.social寻求一轮投资，这时他听说了Jonathan Miller——一位据称备受尊敬的投资者，拥有令人垂涎的美国人脉，并在健康健身领域有过几次初创公司退出经验。

Miller的公司曾以Fitness Ventures、Fitpreneur和BTRPOP等名义运营，他自信能从自己的投资者网络中为Mattr.social（一款面向神经多样性群体的约会应用）筹集150万美元，这项服务将向Johnston的公司收取2500美元的预付费用。

2024年6月，Mattr.social将这笔钱转入米勒的账户。然而几个月后——在多次电话、邮件以及Miller抛出的一长串借口之后——这位投资者便销声匿迹。至今，Johnston的初创公司仍未获得任何投资，尽管他多次要求退款，也未能如愿。

不幸的是，他并非孤例。数十位其他创始人声称他们也向米勒支付了费用，却一无所获。

本文作者层多次尝试通过邮件和领英联系Miller寻求评论，但未获回复。

许多其他所谓的融资顾问也欺骗了无数创始人，这引发了对初创投资领域这一"蛮荒西部"地带加强监管的呼声。

融资顾问

有时，如果初创公司足够幸运，风险投资机构会主动上门。其他时候，它们需要自己寻找资金，或者在某些情况下，公司可能寻求中介机构帮助吸引投资。

这些中间人通过为初创公司匹配投资者来赚取费用，帮助撮合高风险、高价值的交易，且通常在公众视野之外进行。

融资顾问在初创生态系统中相当普遍，尤其对那些从未融资过或缺乏强大投资者网络的早期初创公司而言。在欧洲，像Mountside Ventures这样拥有为创始人对接各类资本来源良好记录的机构已是知名品牌。

但在融资顾问这一基本不受监管的领域，辨别哪些顾问合法并非易事。

在当前资本日益稀缺的艰难融资环境下，融资顾问在生态系统中扮演着越来越重要的角色。但创始人警告称，资本的稀缺正催生更多不良行为者——如今他们正呼吁英国金融行为监管局（FCA）加强对该行业的监管。

Jonathan Miller案例

Johnston并非唯一与Miller有过纠纷的创始人。Miller在其网站上声称，例如曾协助知名健身公司Peloton在2019年进行IPO，并帮助移动运动软件Endomondo出售给Under Armour。

Endomondo向Sifted证实Miller并未协助公司出售；Peloton则表示"对Jonathan Miller参与Peloton IPO的情况无可奉告"，并拒绝进一步置评。

英国企业家Max Cotton曾向Miller支付2500美元，为其健身初创公司Vor寻找投资者，并同意在Miller为该公司筹集至少50万美元后，分三个月支付总计7500美元的现金和股权。

2023年1月，Cotton与Miller签署了一份Sifted已见过的合同。合同中Miller承诺，若在六个月内未能为初创公司筹集至少50万美元，他将退还Cotton支付的费用。Cotton的经历与Johnston如出一辙：数月间他不断向Miller催促进展，却只得到缓慢、模糊的回复和借口。

Cotton最早发现的危险信号之一是：签约两个月后，他要求Miller介绍其网络中的几位投资者。Miller确实做了介绍，但Cotton表示这些投资者均回复说不认识米勒。Sifted见过其中一封邮件，一位投资者对被介绍表示困惑，并声称不认识Jonathan Miller。

Miller最终未能为Cotton找到任何投资，而Cotton至今仍在等待两年半前的退款。

Sifted采访的其他创始人对所谓融资顾问也有类似经历。

一位要求匿名的创始人表示，去年他们向一家融资顾问支付了5万英镑以换取投资者介绍。该顾问组织了一场面向风险投资机构的路演；但到场者均未投资该初创公司的领域，使这场路演对创始人毫无价值。

"那些投资者只是来蹭免费午餐的，"该创始人说。这家初创公司寻求退款但遭拒绝。

在另一起事件中，一位创始人向同一家融资顾问支付了2.5万英镑，希望借此获得投资者接洽机会。同时，该公司同意不与其他来源合作或接受资金。Sifted了解到该顾问并未履行承诺的投资者介绍。

呼吁加强监管

英国Unaeon公司（一款通过共同兴趣建立友谊和社群的社交应用）创始人Simon Drummond于2024年4月与Jonathan Miller进行了数次沟通，最终因后者发来的合同——以及他催促签约的急切态度——引发过多"危险信号"而决定不使用其服务。

"你不知道该信任谁。那里没有监管。任何人都可以说'哦，我为这家或那家公司工作过，我会帮你融资'。"

Drummond表示需要监管。"如果能有监管机制，让创始人能明确'这是受监管的人，我可以信任他，若他做错事，有明确的追索途径——就像金融行业其他领域那样'，这会很有帮助。"

Sifted对宣传顾问服务的网站FundraisingAdvisors.app的分析发现，在英国的顾问中，只有两人在个人资料中声明自己受监管，九人未声明，且Sifted在FCA数据库中未能找到他们的有效档案。

运营FundraisingAdvisors.app的OpenVC告诉Sifted，该平台不要求顾问披露其监管状态。"我们采用自主申报模式，每位顾问负责描述自身背景、服务和合规状况，"一位发言人补充道，该平台在监管要求各异的多个地区运营。

负责监管金融活动的英国FCA表示，无法就个人是否需要监管置评。

根据FCA规定，在英国为企业"安排"投资的公司需要获得授权。

"'安排投资'在英国法规中有宽泛定义，可包括任何以促进投资活动为目的或意图的安排，"Osborne Clarke律师事务所律师Chris Ratcliffe解释道。"这很可能涵盖那些收费为客户寻找投资者的融资顾问，除非适用豁免条款。"

创始人自行采取行动

与此同时，创始人正自行采取行动。Drummond建立了一个包含26位创始人的领英群组（人数仍在增加），这些创始人来自世界各地，虽只有部分人向Miller支付过费用。他们正联合起来对Miller采取行动：寻求法律支持、尝试删除其领英账户，并通过社交媒体提高警惕以防他人落入同样陷阱。

Drummond在领英上多次发帖，包括发布一段与美国GoodEngine.AI创始人Brian Pedone的视频对话，后者也曾与Miller有过纠纷。

"过去13个月里，大约有25到30人联系我，其中一些人说'感谢你发帖，我们差点就给他钱了，幸好没付'。不幸的是，还有几个人已经付了钱，"Drummond今年5月告诉Sifted。

Drummond于2024年5月向英国Action Fraud和美国联邦贸易委员会举报了Miller，但至今未收到任何回应。在Sifted见过的邮件中，Drummond多次向领英申诉要求删除Miller账户，理由是其他用户同样被Miller"诈骗"。

"尽管我们有压倒性的证据，但任何执法机构或领英都不愿倾听我或其他创始人的声音，"Drummond说。"没人关心。"

领英未就案件具体细节置评，但表示："我们通过智能技术和人工团队积极监测平台上的欺诈行为迹象，并将根据政策采取行动。我们提供免费验证功能帮助成员确认他们正在与真实人员和公司互动，以及一项可选安全功能可识别欺诈等潜在有害内容。若成员遇到任何可疑情况，我们鼓励他们举报。"

作为26人领英群组成员的Johnston表示，部分成员多次向领英提交证据试图删除Miller账户，但至今未果。他还多次尝试联系Miller的银行要求冻结创始人转账的账户——但迄今未成功。

"我们支付的金额不算巨大，但更重要的是原则问题——创始人压力巨大，每一分融资收入在盈利前都对他们至关重要，"Johnston说。

"现在，一个群组里就有26位创始人。你能想象世界上还有多少不知道这个群组的人吗？"

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本文系未央网专栏作者发表，属作者个人观点，不代表网站观点，未经许可严禁转载，违者必究！首图来自图虫创意。

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