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当比特币观察家听说詹姆斯·豪威尔斯的故事时，他们无不扼腕叹息。

豪厄尔斯无意中扔掉了750万美元的比特币，因为他把装有7500个单位加密货币的旧硬盘扔掉了。这个威尔士人在2009年比特币刚出现时以不到6美元的价格购得这些币。现在，他追悔莫及，希望在英国垃圾填埋场找到他的硬盘。

是什么让豪威尔斯的故事尤为痛苦，因为比特币是一个有限的经济资源。它的匿名创造者设计的模式是：比特币在未来几年以逐渐减少的速度自我生成。一旦比特币达到2100万，就不会再生成。这意味着豪威尔斯扔掉的7500个比特币无法被其他比特币替代。

其实并非只有他遇到了问题。

在许多情况下比特币都可以永久丢失。

在许多情况下比特币都可以永久丢失。比特币非常脆弱，它依赖于存放比特币硬盘、服务器和其他存储设备的安全性和正常运转。同样，如果个人拥有比特币钱包，那么一旦拥有者死亡，比特币可能也会意外消失。

“我们真的无法知道有多少比特币已经一去不复返了，”加州大学圣地亚哥分校计算机科学研究员莎拉·密克尔江表示。“它们与那些已经休眠的比特币没什么不同。”

鉴于比特币钱包公开可见，我们能很容易地看到一枚比特币最后一次金融交易的使用记录。但没有办法判断一个休眠比特币是否被保存起来或者已经退出流通。

“我不能通过查看比特币钱包就能判断这个比特币是否从市场上完全消失，或者被储存起来，”她说。

储存也是比特币经济的常见现象。大的交易所如Mr GOX和Bitstamp都持有大量的比特币，将它们保存在安全的离线设备中。这使它们在不使用时免遭网络的威胁。其他私人的比特币拥有者也会用相似的方法储存，他们觉得比特币更像是一种投资。

即使不知道有多少比特币已经消失，经济学家仍可以推测它们对经济体的影响。

比特币是一种通货紧缩货币。不同于由政府发行的大部分通胀货币——如欧元或美元——比特币不会被替换和增加（将来）。这样一来比特币更类似于黄金，是有一个有限和绝对数量的商品。

许多经济学家和金融专家都警惕这种通货紧缩的货币及其它们容易被囤积的特点。假设比特币可以继续被看作是一个有价值的商品，只有投资者持有的时间越长，它的购买力才能增加。仅在今年，比特币的价值已经从不到10美元上升到1000美元以上。但是，即使购买力上升，比特币本身还是可能会受到消极影响。

加州大学伯克利分校帕洛阿尔托研究中心的研究人员表示，从市场上消失的比特币——无论是通过储存或直接丢失——都会降低其流动性。这意味着交易中的比特币会减少，从而创建比特币金融交易媒介的工作也就更加棘手。

“由于比特币有升值的潜力，人们会把比特币储存起来，不去消费，”加州大学伯克利分校的研究团队在其文件《Bitter to Better — How to Make Bitcoin a Better Currency》中写道。

“被囤积的比特币会从流通中消失，它的交易量将减少，比特币的生成会变得不那么有利可图（因为收取的费用更少）。如果流通量下降太多，人们会对其失去兴趣，导致对比特币的检查缺失，这时候该系统就不能自我修复。”

因此，研究人员建议创建一个类比特币的“分散通胀”的货币。

虽然无可否认比特币会走向通货紧缩，但这并不一定是一件坏事。支持者指出，比特币设计时被划分为8位小数，从而这些小块货币可以流通到经济中来。一些经济学家指出，小程度的通货紧缩对经济有益。Wired指出，一些经济学家以弗里德曼规则（由经济学家米尔顿·弗里德曼命名，要求金融监管机构制定利率，防止通货膨胀使得未花出去的钱贬值）为比特币辩护。

还有一些支持者说，现在担心潜在的通货紧缩问题还为时太早。比特币价格的快速波动以及政府调控对比特币来说是一个威胁，但CoinDesk的丹尼尔·凯里声称有对比特币生存更直接的威胁。

“比特币价格的波动更多的是一种威胁而不是通缩，”凯里说。

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